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Yuji Naka, el creador de Sonic

La iniciación de Yuji Naka (17 Septiembre 1965) en el mundo de los videojuegos vendría de su afición a la música de Riyuchi Sakamoto y su Yellow Magic Orchestra. Su pasión por la música electrónica le llevo a interesarse por las computadoras y empezaría a codificar sencillos videojuegos. poco después de su paso por el Instituto, cuando dejara la Universidad y se trasladara a Tokio para buscar un hueco en Namco, compañía que lo rechazó precisamente por carecer de un título universitario. Por aquella época SEGA andaba buscando programadores de apoyo sin necesidad de titulación (ya que necesitaba mucha mano de obra para poder hacer frente a Nintendo) y de esta manera empezaría Naka a trabajar en la famosa compañía.

El primer proyecto en el que participara sería Girl’s Garden, que conseguiría grandes resultados por parte de público y crítica. Posteriormente se dedicaría a las conversiones de los grandes éxitos de SEGA como OutRun o Space Harrier, además de una versión de Ghosts ‘n Goblins para Mega Drive. También llegaría a trabajar con Rieko Kodama en el desarrollo del mítico Phantasy Star. Como proyecto personal empezó a trabajar sobre un emulador de NES en las máquinas de SEGA, proyecto que terminó desechándose por la complejidad técnica que suponía.

Su gran oportunidad llegaría en 1990 cuando pasaría a liderar el Sonic Team y recibió el encargo de crear una nueva mascota para la compañía y su correspondiente videojuego. Naka andaba buscando un personaje que fuera realmente rápido y dinámico, naciendo así Sonic the Hedgehog, cuyo personaje fue diseñado por Naoto Oshima y con un diseño de escenarios a cargo de Hirokazu Yashuara. El videojuego del erizo azul se convertiría en un éxito sin precedentes y en una pieza clave de la promoción de la videoconsola Mega Drive.

Como líder del Sonic Team, participaría en la serie de secuelas del Sonic the Hedgehog. Su equipo participaría muy activamente en el desarrollo de videojuegos para la Saturn, como Burning Rangers o NIGHTS into Dreams. Con la llegada de la Dreamcast, Sonic Team seguiría realizando titulos de calidad en los que destacan la saga Sonic Adventure, así como el primer RPG online: Phantasy Star Online.

El fracaso de la última videoconsola de SEGA provocó la desaparición de muchos grupos de desarrollo y, a pesar de que Naka absorbería alguno de estos grupos, su relación con la compañía japonesa se desligó en Mayo de 2006. Naka fundaría su propia compañía llamada PROPE (que cuenta con un 10% de participación por parte de SEGA). Aunque aún no se han anunciado nuevos títulos, se cree que esta compañía anda desarrollando nuevas entregas de la saga NIGHTS.

En este vídeo podeis ver el trailer de Phantasy Star Online, uno de los proyectos más importantes de Naka:

Rieko Kodama, la primera mujer de los RPG

Esta diseñadora nacería el 23 de Mayo de 1963 en Kanagawa, Japón. Tras estudiar diseño para publicidad sería contratada por Sega en 1984. Sus primeros trabajos eran en el diseño de personajes, creando los protagonistas de juegos como Championship Boxing, Ninja Princess, Alex Kidd in Miracle World o Quartet. Su trabajo durante aquella época fue realmente frenético, propiciado por la falta de efectivos en la plantilla de SEGA, por lo que colaboraba en una media de seis videojuegos al año.

Gracias a su estupendo trabajo en 1987 le encargarían uno de los proyectos de mayor envergadura que hasta aquel momento había proyectado Sega: Phantasy Star. En su papel de diseñadora principal, fue la responsable tanto del diseño de los personajes como de los escenarios y las batallas. Su excelente trabajo en este proyecto le valió un gran reconocimiento y empezaría a participar en los proyectos más interesantes de la compañía: Sonic the Hedgehog, Altered Beast, Shadow Dancer, así como continuar trabajando en las sagas de Phantasy Star y Alex Kidd.

En 1998 se abriría una nueva etapa para Kodama al debutar como directora de proyecto con Magic Knight Rayeheart, un RPG para la SEGA Saturn, siendo uno de los pocos videojuegos que llego a tener un éxito notable en esa videoconsola. En 2000 conseguiría otro hito al producir Skies of Arcadia, un RPG para Dreamcast, videojuego considerado por muchos como uno de los mejores RPGs. Este sería uno de los proyectos más personales de Kodama, donde da rienda suelta a su afición por la literatura fantástica.

Posteriormente crearía Skies of Arcadia Legends para Game Cube y en 2005 estaría tras la producción del fallido remake de Altered Beast. Su última creación ha sido Mind Quiz, un videojuego de destreza mental que pretendía hacer frente al todopoderoso Brain Training, aunque con escaso éxito. Sobre sus futuros proyectos poco se sabe, aunque ha declarado en diversas ocasiones que le gustaría revivir el universo de Skies of Arcadia, lo que sería una excelente noticia para los aficionados a los RPG.

En este vídeo podeis ver la intro de Skies of Arcadia:

Phantasy Star (1987)

Si bien las grandes sagas de RPGs se asocian a las videoconsolas de Nintendo, lo cierto es que Sega también ha tenido franquicias de calidad y con una buena cantidad de seguidores. De éstas sin duda alguna la de más fama es Phantasy Star, cuya primera edición fue editada para Master System en Japón en las navidades de 1987, llegando al resto del mundo al año siguiente (existiría una versión para Mega Drive que solo fue distribuida en Japón). El desarrollo fue llevado a cabo por RD4 (con Rieko Kodama y Yuji Naka liderando el proyecto), quedando la propia SEGA encargada de su distribución.

La protagonista es Alis una muchacha cuyo hermano ha sido brutalmente asesinado por un misterioso hombre llamado Lassic. Las últimas palabras de su hermano serían «Hermana, busca a un guerrero llamado Odin, que te podrá ayudar a vencer a Lassic». De esta manera empezará la doble misión de Alis, por un lado encontrar a Odin, y por otro usar su ayuda para encontrar a Lassic, destruirlo y salvar el mundo.

Phantasy Star es un clásico RPG futurista, cuyo sistema de combate está basado en los turnos. El videojuego contaba con algunas novedades que sorprendieron dentro del mundo de los RPGs de 8 bits. Phantasy Star contaba con la típica vista aérea cuando nuestro personaje se mueve y la perspectiva en primera persona en los combates, pero como novedad se contaba también con ciertas localizaciones en primera persona con un aspecto pseudotridimensional.

Esta novedad era solo un ejemplo del gran potencial técnico con que contaba el título. Aparte de las perspectivas normales, contaba con escenas introductorias con un gran diseño de personajes que dicen mucho del talento de los grafista del equipo de RD4. A esto había que sumar que el videojuego era mucho más largo de lo que solían durar aquella época. En total el juego requería 512 KB, 16 veces más de lo que ocupaba un videojuego estandar. Todo esto provocó que fuera el videojuego más caro del catálogo de Master System con 69.99 $ (tan solo 10$ menos de lo que valía la propia consola tras su bajada de precio).

A pesar de su precio desorbitado el videojuego fue un gran éxito y se iniciaría una franquicia muy exitosa. En 1989 se publicaría para Mega Drive Phantasy Star II y un año más tarde Phantasy Star III: Generations of Doom. En 1992 se iniciaría una saga paralela para Game Gear con Phantasy Star Adventure y Phantasy Star Gaiden. En 1994 llegaría Phantasy Star IV: The End of the Millennium y en 1998 aparecerían recopilatorios bajo el título de Phantasy Star Collection para GBA y SEGA Saturn. A partir de 2000 aparecerían diversas versiones online para Dreamcast, PC y Game Cube. EN 2003 llegaría el remake perteneciente a la serie SEGA Ages con el título de Phantasy Star Generation, con su respectiva secuela al año siguiente. La última entrega online data de 2006 con Phantasy Star Universe.

En este vídeo podeis ver cómo es el juego: